与白炽灯相比，LED照明灯具有较高的可靠性和低功耗的特点，而且产品寿命较长，所需维护和运作成本较少。然而，由于亮度和可选颜色方面的限制，LED照明灯在汽车中的使用比白炽灯少。但是，随着亮度和可选颜色的不断发展，LED照明灯正逐步取代白炽灯，更多地用于汽车内部照明和仪表板背光照明。

---目前，由多个超亮LED构成的丛集才能得到与白炽灯相同的输出，但是LED丛集仅消耗白炽灯所需约10% 到15% 的功率。按照现在的价格，LED丛集可能比白炽灯贵，但白炽灯在操作约1,000小时后便需更换，而LED丛集则可操作约100,000小时。即使按照今日的价格来计算，选用LED对汽车的整个寿命周期还是比较合算。

---为了了解亮度和可选颜色方面的发展状况，我们来回顾一下过去30年的发展历史。约20至30年前，砷化镓/镓磷光体 (GaAs/GaP)、砷化镓磷光体/镓磷光体 (GaAsP/GaP)以及铝砷化镓/砷化镓(AlGaAs/GaAs) LED出现，那时LED的颜色只有绿光、黄光和红光，而且光输出水平较低 (低于100mcd)。但这已足以满足新兴微电子工业应用的要求，成为体积大且功耗高的白炽灯以外的理想选择。随着工艺技术和生产控制不断改进， LED产品的成本持续下降。

---大约5至10年前，开始使用铝铟镓磷光体 (AlInGaP) 材料来制造LED照明灯。这种材料同样有局限性，只能产生绿光 (波长为565～570 nm)、红光、橙光、黄光和琥珀光 (波长为585～645 nm)，但是亮度增加至1～2 cd，因此这种LED照明灯被称作超亮型。先前由于需要较高光输出而仅限于使用白炽灯的许多应用领域，都可转用LED照明灯替代。

---最近推出用于蓝/绿光LED（波长为430～525nm）的氮化镓 (GaN) 和铟掺杂氮化镓 (InGaN) 材料，输出水平可达3～6 cd，才真正打开LED的发展大门，在许多高输出应用领域中挑战白炽灯的使用。这些高输出应用包括高环境亮度如日光下的标志、信号和全色显示。户外的标志如交通灯等通常使用铟氮化镓 (InGaN) 技术，使用蓝宝石作为基底材料，生产主波长为470nm的超亮LED，发出介于纯蓝和湖蓝色之间的明亮蓝光。由于基底材料是不导电的蓝宝石，芯片上需要有两个导线结合点（一般在两个对角，其中一个对角点仅与半导体部分的底层相连）。因此，蓝宝石上的InGaN LED较普通LED大。蓝宝石基底上的InGaN LED的最大额定驱动电流为30 mA，最高芯片工作温度为80℃。与其他LED相比，其电流和电压额定值的容限值不大并且对静电很敏感。

---相对于较昂贵的InGaN LED，另一种工艺使用碳化硅基底来生产比较便宜的GaN/SiC蓝光LED，常用于汽车的内部照明。由于基底材料能导电，芯片上仅需一个导线结合点，其最大额定驱动电流为50mA。对于那些特别讲究成本和无需高亮度的应用而言，单导线结合点可容许较小版本芯片的使用。此外，以SiC为基础LED的最高芯片工作温度为150℃，最适合要求高散热效能的汽车仪表板应用，比InGaN LED的静电敏感度低。-

--除了为状态指示调色板添加另一种颜色外，蓝光LED是仪表板背光照明的热门选择。而且，将蓝光LED放入带有红光和绿光LED阵列中，改变每个LED的电流可在应用中实现全色的RGB视频信号显示，如仪表板导航显示器。

---蓝光 InGaN LED也是白光LED的一个亮点，而后者具备白炽灯所拥有的最重要的特点之一。通过一般称作磷光体向下转换方式的工艺，以磷光体涂覆的 InGaN蓝光LED可产生白光输出。在这工艺中，磷光体会吸收蓝光输出并缓和以黄色为主调的各种波长。蓝光和黄光的输出组合会产生整体的白光。虽然白光也可通过RGB(红-蓝-绿)多芯片方式产生，但照明通常都会选用磷光体向下转换方式，因其更简单和经济，然而却又会带来生产挑战。磷光体镀层的粒子大小、浓度和均匀度是影响光线“白度”的参数。驱动电流的变化也会改变“白度”。白光LED大大增强了汽车内部照明中替代白炽灯的可能性。

---数家制造商正专注于工艺技术和生产控制以降低采购价格。AlInGaP LED的价格在过去5年中持续下降，现已与AlGaAs/GaAs LED不相伯仲。InGaN在推出时的价格高昂，但在过去12至18个月中其价格已经下跌一半。由于价格持续下降，在各种汽车应用中，产品设计人员已开始越来越多地用LED照明灯取代白炽灯。